常州市金壇区にある新石器時代の三星村遺跡で4月15日、30年ぶりの発掘調査（第2次）が始まった。

　同遺跡では1993年から98年にかけて最初の発掘調査が実施され、4千点余りの遺物が出土。98年の十大考古新発見に選ばれた。2006年には全国重点文物保護単位にも指定された。

　今回の発掘調査で現場責任者を務める中国社会科学院考古研究所の李黙然副研究員によると、遺跡の総面積は35万平方メートルで、年代は約6500年前から5500年前。今回許可された発掘面積は800平方メートルで、居住エリアや埋葬エリアなどが含まれる。計画では年内に発掘を終える。

　前回の調査範囲は500平方メートル余りで、墓千基余りを発掘し、人骨1200体余りが出土した。うち完全な状態の頭蓋骨は200点余りに上り、長江下流域の同時期の遺跡の中でも珍しい発見となった。これらの人骨は現在、金壇区が中国科学院古脊椎動物・古人類研究所と共同でDNA鑑定を進めている。

　李氏は同遺跡について、面積が広く人口も多い上、副葬品の数や等級の差が大きく、居住場所や手工業工房、埋葬区域の区割りも明確なことから、社会の複雑化が始まり、平等社会から不平等社会への移行期だった可能性があると指摘。文明の源流を探り、長江下流域の考古学的・文化的系譜を補足する上で重要な価値があると語った。今回の発掘については、集落配置の理解がより深まり、当時の人々の生活の全体像が明らかになることに期待を示した。