国家创新基金是扶持和引导科技中小企业发展的重要途径之一。日前，在科技部公布的2011年度第一批科技型中小企业技术创新基金项目中，常州有35个项目立项，支持资金总额高达2190万元，我市立项数及立项金额位居全省第三。
　　创新基金促进了国家、省级孵化器的建设和可持续发展。我市在创新基金项目组织过程中遵循与各级孵化器、创业载体紧密联系，与引进常州市领军型海归创业人才工作相结合的原则。目前，常州市省级以上孵化器已有24家，带动了高端人才的创业和就业。
　　据悉，近两年来，我市已争取国家创新基金支持项目44个，主要涉及电子信息、光机电一体化、新能源与高效节能、新材料等战略性新兴产业。其中，“一核八园”中共17家企业获立项，获得国家创新基金支持1050万元。对常州市培育战略性新兴产业、扶持和振兴五大产业、优化产业结构起到了推动作用，对常州市建设“一核八园”国家创新型科技园区有明显的促进作用。
　　创新基金激发了科技型中小企业的自主创新热情，项目承担单位的技术创新能力和新产品开发能力明显增强，促进了科技成果的转化，立项企业中有近百家项目承担单位成长为高新技术企业，为常州市抢占新兴产业发展制高点，在更高层次上实现产业结构调整和经济社会转型升级。
　　牛塘化工厂有限公司于2000年承担了《阿斯巴甜产业化》的创新基金项目。经创新基金项目的培育，目前企业年销售达到7亿元，自营出口创汇7000万美元，产品结构日趋合理。产品技术含量大幅度提升，拥有17件发明专利申请。其中，已获授权5件，向美国、英国等25个消费国家和地区注册了“牛塘”商标。
　　据市科技信息中心统计，在“十一五”期间，我市已累计获得国家创新基金立项数187 项，立项金额累计达10870万元。