2018年11月14－16日，由中国人民对外友好协会、中国国际友好城市联合会和武汉市人民政府共同主办的2018中国国际友好城市大会在武汉召开。市外办副主任沈炼率员参会。

此次大会共有来自60个国际友好城市的800名代表参会。大会以“共享发展机遇、深化互利合作”为主题，围绕“现代化、国际化、生态化”等议题展开了深入讨论，分享了友好城市发展的成功经验。国家副主席王岐山到会并做主旨发言，乌干达副总统爱德华·塞坎迪、日本前首相鸠山由纪夫到会致辞。此次大会还对中外优秀国际友好城市进行了表彰。常州市及芬兰友城萨塔昆塔地区凭着多年来的努力和出色的友城交往成绩，分别荣获了“国际友好城市合作奖”和“对华友好城市交流合作奖”，囊括两奖，双喜临门。市外办副主任沈炼代表领奖。